Keleivinio salono oro atšaldymo įtaisas buvo išrastas anksčiau, negu sukurtas kondicionierius. Ir netgi anksčiau, negu automobilis. 1884 metais anglų inžinierius William Whiteley įmontavo ledų blokus po arklių traukiamu keleiviniu vagonu. Į saloną ledo atšaldytą orą pūtė ventiliatoriai, besisukantys nuo vagono ratų. Vėliau ledų blokai prie ortakių tapo automobilio dalimi.

Nors dauguma automobilinių išradimų buvo atlikta Europoje, tačiau pirmasis kondicionierius buvo pagamintas JAV. Tai nieko nuostabaus. JAV yra žymiai daugiau karšto klimato zonų, negu Europoje. Pirmas automobilis, kuriame buvo sumontuotas mums įprastas kondicionierius, buvo 1939 metų gamybos "Packard". Norėdamas įjungti kondicionierių, šio automobilio vairuotojas turėjo užgesinti variklį ir uždėti dirželį ant kompresoriaus skriemulio.  Didžiulis garintuvas buvo įmontuotas bagažinėje ir žymiai sumažino vietos bagažui. Tačiau šis įtaisas leido gamintojams pareikšti: "Pamirškite karštį šią vasarą vieninteliame automobilyje pasaulyje su oro kondicionieriumi!" Ir tai buvo tiesa. 1940-1942 metais Packard pagamino apie 1500 automobilių su oro kondicionieriais.

1941 metais apie 300 automobilių su kondicionieriais išleido "Cadillac". Šis gamintojas po Antrojo pasaulinio karo įvedė naujovę - kompresoriaus atjungimą. Atjungimo rankena buvo ant galinės lentynėlės. Vairuotojui užteko tiesiog persiversti ant galinės sėdynės ir patraukti rankenėlę.

1957 metais Cadillac Eldorado Broughams tapo pirmuoju automobiliu, kuriame oro kondicionierius buvo standartinės įrangos dalis.

1966m. JAV jau buvo 3.5 milijono automobilių su kondicionieriais, 1986 - 20 milijonų. Šiuo metu JAV apie 80% lengvųjų automobilių yra su kondicionieriais. Europoje šis procentas yra žymiai mažesnis, tačiau paskutiniais metais sparčiai didėja.